额定电流是指用电设备在额定电压下，按照额定功率运行时的电流。也可定义为电气设备在额定环境条件（环境温度、日照、海拔、安装条件等）下可以长期连续工作的电流。用电器正常工作时的电流不应超过它的额定电流。
起动电流是指电气设备在刚起动时的冲击电流，是电机或感性负载通电的瞬间到运行平稳的短暂的时间内的电流的变化量，这个电流一般是额定电流的4~7倍。
而在使用软起动器后，起动电流一般为额定电流的2~3倍，可以按照2.5倍进行预估。
软起动器在整个电机起动过程中只是辅助起动，降低电机起动电流，缓解大功率电机起动时对电网的冲击。
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