PXE - Preboot eXecution Environment，启前环境。人们常说的PXE安装，就是通过网络为电脑、主机或服务器安装操作，各个操作系统都有这种需求。这样做的好处是：不需要安装光盘，安装的软件通过网络，从PXE服务器下载到需要安装系统的服务器（主机、电脑）上。VMware vSphere的ESXi也有这种需求。一般称为Auto Deploy。
对于vSphere Auto Deploy安装过程的元素有：PXE服务器（一般由vCenter中的ESXi主机充当）、DHCP服务器（软件或另外一台独立的主机）、tftpd、hostfile、安装映像文件（image file）。
过程可以大致归纳为如下几步：
第一步：从现有的ESXi主机上导出一个主机文件host file
第二步：在PXE主机上安装tftp软件，上传安装映像文件，部署软件源（software depot）
第三步：在vCenter某个集群中，为需要安装的主机指定一个container，或者是一个安装的位置，也或者是一个空的、没有安装操作系统的虚拟机
第四步：启动安装地