Linux是一种自由和开放源码的类UNIX 操作系统。该操作系统的内核由林纳斯·托瓦兹在1991年10月5日首次发布，在加上应用程序之后，成为 Linux 操作系统。Linux 也是自由软件和开放源代码软件发展中最著名的例子。只要遵循 GNU 通用公共许可证（GPL），任何个人和机构都可以自由地使用 Linux 的所有底层源代码，也可以自由地修改和再发布。简单来说就是一个像UNIX的开源操作系统。
Multics项目
为什么像呢？这不得不从UNIX说起，UNIX也是操作系统，它是这么来的呢，一切源自Multics这个项目，早期计算机架构很难使用除了cup处理速度慢之外还有操作接口也很难用，因为那时候的输入设备只有读卡机，输出设备只有打印机，用户也无法与操作系统互动。程序有地方写错了调试起来必须重新打卡，特别麻烦并且使用者很多机器很少，为了解决这种现状美国麻省理工学院在1961年提出 相容分时系统 Compatible Time-Sharing System 缩写为 CTSS，这个操作系统可以让多个用户通过终端软件来连接大型计算机，多人同时利用计算机资源进行运算，一切好像都好起来了，有了CTSS 为啥还要开发Multics项目呢，其实CTSS操作系统最对只能带动30来个终端，为了让更多的人利用计算机资源进行运算，1964年贝尔实验室、麻省理工学院及美国通用电气公司一起参与开发这个项目，目的是连接1000部终端机，支持300的用户同时上线 也就是说Multics是CTSS的升级版，但是联合开发进度没有得到保证，贝尔实验室退出了联合开发，麻省理工学院及通用电气继续开发Multics项目。
UNIX诞生
贝尔实验室退出后有个叫肯·汤普逊的程序员这家伙可是个天才 他发明了B语言（C语言的前身）也是C语言的主创者并且在贝尔实验室九号项目中是主力开发人员，2006加入google并与同事一起参与了go语言的设计。这个汤普逊是个爱玩的人在开发Multics项目时自己开发了一款游戏叫 Space Travel 贝尔退出Multics项目后汤普逊为了能够继续玩游戏，汤普逊只好找到一台老式PDP-7机器，重写了他的“Space Travel”游戏，在把游戏移植好之后，汤普逊又着手把自己的工具扩充成完备的操作系统。汤普逊把同事叫来一起开黑，同事对他的游戏并不感冒，但是对他的操作系统非常感兴趣，于是汤普逊和丹尼斯·里奇(C语言发明者)带领这其他同事完成了文件系统、进程、设备文件、命令行解释器和一些小的工具程序，时间已经到了1970年 项目组把这个系统称为UNIC（Uniplexed Information and Computing System），早期UNIC非常简陋 在那台老式PDP-7机器只能支持两个用户，因为PDP-7的性能不佳，肯·汤普逊与丹尼斯·里奇决定把第一版UNIX移植到PDP-11/20的机器上，开发第二版UNIX。在性能提升后，真正可以提供多人同时使用，这时一个同事布莱恩·柯林汉提出UNIX来命名这个操作系统用来取代之前的UNIC，第一版的UNIC完全用汇编语言写的一些应用是由叫做B语言的解释型语言和汇编语言混合编写的，在进行系统编程时不够强大，所以汤普逊和里奇对其进行了改造，并于1971年共同发明了C语言，1973年汤普逊和里奇用C语言重写了Unix，形成第三版UNIX。
UNIX发展
由于贝尔实验室是隶属美国AT&T公司的，并且当时对UNIX态度不支持也不排斥，为了能让UNIX更好的发展此时与学术界伯克利大学参与了进来，由于第三版本的UNIX是以C语言开发，移植性方面要比汇编好很多，伯克利大学的比尔·乔伊在获取UNIX源码后着手修改成适合自己电脑的版本，同时增加了相应的应用程序并取名为Berkeley Software Distribution (BSD) 这个分之对UNIX非常重要，之后的FreeBSD 就是从这个演化而来，这个比尔·乔伊也是依靠着BSD创办了大名鼎鼎的SUN公司。由于当时可移植性好加上没有版权纠纷 大量的商业公司都开始研究UNIX 并AT&T自家的System V、IBM的AIX以及HP与DEC等公司， 都有推出自家的主机搭配自己的Unix操作系统。
UNIX版权纠纷
1975年，UNIX发布了4、5、6三个版本。1978年，已经有大约600台计算机在运行UNIX。1979年，版本7发布，这是最后一个广泛发布的研究型UNIX版本。不过AT&T公司处于商业的考量，想把UNIX的版权收回去，所以在发布后特别提到，不得对学生提供源码，这一举动引发了很多商业纠纷。UNIX System V Release 4发布后不久，AT&T就将其所有UNIX权利出售给了Novell。Novell期望以此来对抗微软的Windows NT，但其核心市场受到了严重伤害，1993年Novell将SVR4的商标权利出售给了X/OPEN公司，后者成为定义UNIX标准的机构。1996年，X/OPEN和OSF/1合并，创建了国际开放标准组织，由它公布的“单一UNIX规范”定义着具有什么特征的操作系统可以冠上UNIX之名，相对地，不符合这些标准但与Unix有类似性的操作系统只能称为“类Unix”(unix-like)。这就是linux被称为类UNIX操作系统主要原因，但是linux是这么来的呢？
Linux诞生
由于AT&T公司发布System V操作系统的苛刻条款(不得对学生提供源码)，这时一位叫塔能鲍姆老师急坏了，不提供源码课程还要继续怎么办呢，无奈之下只能自己开发一套系统叫Mini UNIX 简称minix，开发过程中没有使用AT&T的任何代码，在许可方式上，Minix的著作权宣告在早期被认为是相当自由的：塔能鲍姆教授在希望拿Minix作为一个公开的教材与出版社希望保护代码著作权的平衡下，它只要求一个相当低的许可费(买一个盘片就可以获取源码)。但因为它并不是一个开放源代码的许可方案，这让年纪轻轻的林纳斯·托瓦兹不爽，萌生了自己写一个操作系统的想法，单从头写是何等困难，买了minix之后开始大量学习minix的设计思想，并设计出自己的内核Linus' Minix意为Linus的Minix内核，这个内核与minix内核完全不同 这个内核和原始的Unix都采用宏内核，而minix采用的是微内核，借鉴了前面的版权问题林纳斯·托瓦兹决定更改他原来的协议（这个协议会限制商业使用），以GNU GPL协议来代替 最初林纳斯·托瓦兹称这个内核的名称为"Freax" 意思是自由（"free"）和奇异（"freak"）的结合字，并且附上"X"这个常用的字母，1991年9月被大学FTP管理员Ari Lemmke发布在互联网上，管理员嫌弃这个Freax不好听，取名Linux,此时Linux正式诞生