早期的 Linux 系统都是不带界面的，只能通过命令来管理，比如运行程序、编辑文档、删除文件等。所以，要想熟练使用 Linux，就必须记忆很多命令。
后来随着 Windows 的普及，计算机界面变得越来越漂亮，点点鼠标就能完成很多工作，人们已经习惯了图形界面化的操作，很难再忍受一片漆黑的命令行窗口了。这推动了 Linux 社区进行变革，很快推出了 Linux 系统的图形界面环境。
完成工作的方式不止一种，Linux 一直以来都以此而闻名，在图形桌面上更是如此，Linux 有各种各样的图形化桌面可供选择。
Linux 中的桌面环境也是一个程序，它和内核不是绑定的，两者的开发也不是同步的；给不带界面的 Linux 系统安装上一个桌面环境，你就能看到各种漂亮的窗口，并能用鼠标点击它们了。
个人电脑一般都会安装上桌面环境，这样操作更加便捷；Linux 服务器为了节省资源，一般都不会安装桌面环境。
下面给大家介绍几款比较流行的桌面环境。
查看桌面环境
我们可以通过环境变量 DESKTOP_SESSION 来查看当前 Linux 发行版使用了哪种桌面环境，例如：
[c.biancheng.net]$ echo $DESKTOP_SESSION
gnome-classic
这表明我使用的是 GNOME。
另外，你也可以查看/etc下有没有对应的目录，例如 gnome 目录或者 kde 目录，如果有的话，就说明已经安装了。
1. KDE 桌面系统
KDE 是 K Desktop Environment 的缩写，中文译为“K桌面环境”。
KDE 是基于大名鼎鼎的 Qt 的，最初于 1996 年作为开源项目公布，并在 1998 年发布了第一个版本，现在 KDE 几乎是排名第一的桌面环境了。
许多流行的 Linux 发行版都提供了 KDE 桌面环境，比如 Ubuntu、Linux Mint、OpenSUSE、Fedora、Kubuntu、PC Linux OS 等。
KDE 和 Windows 比较类似，各位初学者相信都是 Windows 的用户，所以切换到 KDE 也不会有太大的障碍。
KDE 允许你把应用程序图标和文件图标放置在桌面的特定位置上。单击应用程序图标，Linux 系统就会运行该应用程序。单击文件图标，KDE 桌面就会确定使用哪种应用程序来处理该文件。
KDE 是所有桌面环境中最容易定制的。在其他桌面环境中，你需要几个插件、窗口组件和调整工具才可以定制环境，KDE 将所有工具和窗口组件都塞入到系统设置中。借助先进的设置管理器，可以控制一切，不需要任何第三方工具，就可以根据用户的喜好和要求来美化及调整桌面。
KDE 项目组还还发了大量的可运行在 KDE 环境中的应用程序，包括 Dolphin（文件管理工具）、Konsole（终端）、Kate（文本编辑工具）、Gwenview（图片查看工具）、Okular（文档及PDF查看工具）、Digikam（照片编辑和整理工具）、KMail（电子邮件客户软件）、Quassel（IRC客户软件）、K3b（DVD刻录程序）、Krunner（启动器）等，它们都是默认安装的。
对 KDE 优缺点的总结：
- 优点：KDE 几乎是最先进最强大的桌面环境，它外观优美、高度可定制、兼容比较旧的硬件设备
- 缺点：Kmail 等一些组件的配置对新手来说过于复杂。
2. GNOME 桌面环境
GNOME 是 the GNU Network Object Model Environment 的缩写，中文译为“GNU网络对象模型环境”。
GNOME 于 1999 年首次发布，现已成为许多Linux发行版默认的桌面环境（不过用得最多的是 Red Hat Linux）。
GNOME 的特点是简洁、运行速度快，但是没有太多的定制选项，用户需要安装第三方工具来实现。
来源：oschina
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