简单地回答，地形图就是按照一定的投影方法、比例关系和规定符号，把现地地形测绘在平面上的图形。它的比例尺通常大于1∶100万。它不同于看到的挂图和游览图，它对地形的表示精确、详细，是军队各级指挥员组织指挥战斗行动所必需的重要工具，也是一般干部战士在行军、作战中的向导，有人称它是指挥员的“眼睛”。
地形图，是普通地图的一种，是按一定比例尺表示地貌、地物平面位置和高程的一种正射投影图。其基本特征是：
（1）以大地测量成果作为平面和高程的控制基础，并印有经纬网和直角坐标网，能准确表示地形要素的地理位置，便于目标定位和图上量算；
（2）以航空摄影测量为主要手段进行实地测绘或根据实测地图编绘而成，内容详细准确；
（3）地貌一般用等高线表示，能反映地面的实际高度、起伏状态，具有一定的立体感，能满足图上分析研究地形的需要；
（4）有规定的比例尺系列，如我国规定国家基本比例尺地形图系列为：1:1万、1：2.5万、1:5万、1:10万、1:20万(现已为1:25万) 、1:50万、1:100万，可以基本满足国家经济建设和军队作战指挥的不同需要；
（5）有统一的图式符号，便于识别使用。
此外，为保持地形图的现势性，还规定了定期更新.
地形图【topographic map】指的是地表起伏形态和地物位置、形状在水平面上的投影图。
指比例尺大于1∶100万的着重表示地形的普通地图（根据经纬度进行分幅，常用有1：100万，1：50万，1比25万，1：15万，1：10万，1：5万等等）。由于制图的区域范围比较小，因此能比较精确而详细地表示地面地貌水文、地形、土壤、植被等自然地理要素，以及居民点、交通线、境界线、工程建筑等社会经济要素。地形图是根据地形测量或航摄资料绘制的，误差和投影变形都极小。地形图是经济建设、国防建设和科学研究中不可缺少的工具；也是编制各种小比例尺普遍地图、专题地图和地图集的基础资料。不同比例尺的地形图，具体用途也不同。
详细表示地表上居民地、道路、水系、境界、土质、植被等基本地理要素且用等高线表示地面起伏的一种按统一规范生产的普通地图。
地形图是怎样测绘出来的?
人们看到一张张反映地球表面形态和面貌的地形图是相当复杂的。不论是地形起伏变化的山区，还是河流湖塘水网密集的水乡平原，图上各种各样的地貌和地物符号都准确地反映了地面的实际情况。它们是怎样测绘出来的呢？
这首先要明确确定地形图上的每个点位需要的三个基本要素：方位、距离和高程。同时这三个基本要素还必须有起始方向、坐标原点和高程零点作依据。
用一张固定在图板上的白纸测绘地形图时，一开始先要对图板定向，这可根据事先测量的大地控制点作为起始方向来定向；在简易测图中，也可用指北针来定向。图板定向后，就要确定测图点在图纸上的位置，对于纳入国家统一的基本地形图的测绘，是有统一规范的坐标展点要求的；但对于小面积局部地区测绘，可假设独立的平面直角坐标系原点，即可着手按测方位和距离两要素的方式，测定地面上其它任何点的平面坐标位置。至于点的高程，由于国家高程系统已在全国各地布设了很多统一高程基准的水准点可供利用，一般均可用水准测量方法连测到测图区，因此在测图时采用视距三角高程测量的方法就可同时测定出任何一点的点位和高程。
我们知道，地面上任何地貌和地物的描绘都可用其变换点所组成的线条反映出来。地貌可用等高线反映出其高低和形态变化；地物如房屋、道路、河流等均可用其变换特征点所构成的线条表示出来；有不少特殊的地貌和地物还有专门的图例符号来表示。因此，测绘地形图的工作实际上就是测定并表示地面上所有地貌和地物的特征点。当然，不同比例尺的地形图，也还有个对特征点的取舍和繁简综合问题。
随着测绘科学技术的发展和进步，现代地形图的大量艰巨的测绘工作也已由传统的野外白纸测图转向室内的航空摄影测绘和航天遥感测绘，并已逐渐迈向全数字化、自动化测图。
地质图分幅法：按经纬线分幅的梯形分幅法一般用于1：5000—1：100万的中、小比例尺地图的分幅；按坐标格网分幅的矩形分幅法，一般用于城市和工程建设1：500～1：2000的大比例尺地图的分幅
1，地形图的梯形分幅和编号
地图的梯形分幅又称国际分幅，由国际统一规定的经纬线为基础划分的。由于子午线向南北极收敛，因此，整个图幅呈梯形。其划分的方法和编号，随比例尺不同而不同。
1)1：100万地形图的分幅和编号
1：100万地形图的分幅是从地球赤道(纬度0)起，分别向南北两极，每隔纬差4°为一横行，依次以字母A，B，C，D，…，V表示；由经度180°起，自西向东每隔经差6°为一纵列，依次用数字1，2，3，…，60表示。如图10-1所示为东半球北纬1：100万地图的国际分幅和编号。每幅图的编号，先写出横行的代号，中间绘一横线相隔，后面写出纵列的代号。如北京某处的纬度为北纬39°56’，经度为东经116°22’，则该点所在的1：100万比例尺图的图幅号是J—50。
2)1：50万、1：25万、1：10万地形图的分幅和编号
这3种比例尺地形图的分幅和编号，都是在1：100万比例尺地图分幅和编号的基础上，按照表10-1中的相应纬差和经差划分
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