在计算机科学中，指针（Pointer）是编程语言中的一个对象，利用地址，它的值直接指向（points to）存在电脑存储器中另一个地方的值。由于通过地址能找到所需的变量单元，可以说，地址指向该变量单元。因此，将地址形象化的称为“指针”。意思是通过它能找到以它为地址的内存单元。 在高级语言中，指针有效地取代了在低级语言，如汇编语言与机器码，直接使用通用暂存器的地方，但它可能只适用于合法地址之中。指针参考了存储器中某个地址，通过被称为反参考指针的动作，可以取出在那个地址中存储的值。作个比喻，假设将电脑存储器当成一本书，一张内容记录了某个页码加上行号的便利贴，可以被当成是一个指向特定页面的指针；根据便利粘贴面的页码与行号，翻到那个页面，把那个页面的那一行文字读出来，就相当于是对这个指针进行反参考的动作。
在信息工程中指针是一个用来指示一个内存地址的计算机语言的变量或中央处理器(CPU)中寄存器(Register)【用来指向该内存地址所对应的变量或数组】。指针一般出现在比较接近机器语言的语言，如汇编语言或C语言。面向对象的语言如Java一般避免用指针。指针一般指向一个函数或一个变量。在使用一个指针时，一个程序既可以直接使用这个指针所储存的内存地址，又可以使用这个地址里储存的函数的值。
使用指针来读取数据，在重复性操作的状况下，可以明显改善程序性能，例如在遍历字符串，查取表格，控制表格及树状结构上。对指针进行复制，之后再解引用指针以取出数据，无论在时间或空间上，都比直接复制及访问数据本身来的经济快速。
指针的机制比较简单，其功能可以被集中重新实现成更抽象化的引用（reference）数据形别。许多编程语言中都支持某种形式的指针，最著名的是C语言，但是有些编程语言对指针的运用采取比较严格的限制，如Java一般避免用指针，改为使用引用。
有两种含义，一是作为数据类型，二是作为实体。
指针作为实体，是一个用来保存一个内存地址的计算机语言中的变量。指针一般出现在比较底层的程序设计语言中，如C语言。高层的语言如Java一般避免用指针，而是引用。
指针作为数据类型，可以从一个函数类型、一个对象类型或者一个不完备类型中导出。从中导出的数据类型称之为被引用类型（referenced type）。指针类型描述了一种对象，其值为对被引用类型的实体的引用。
C++标准中规定，“指针”概念不适用于成员指针（不包含指向静态成员的指针）。C++标准规定，指针分为两类：
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object pointer type：指向void或对象类型，表示对象在内存中的字节地址或空指针。
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function pointer type：指代一个函数
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