有时需要使几种不同类型的变量存放到同一段内存单元中。例如可以一个整形变量，一个字符型变量，一个实型变量放在同一地址开始的内存单元中。以上3个变量在内存单元中占的字节数不同，但是都从同一地址开始存放。也就是使用覆盖技术，几个变量互相覆盖。
共用体和结构体形式相似。但含义不同。
结构体变量所占的内存长度是各成员占的内存长度之和。每个成员分别占有其自己的内存单元。共用体变量所占的内存长度等于最长的成员的长度。
共用体类型数据的特点：
(1) 同一内存段可以用来存放几种不同类型的成员，但在每一瞬间只能存放其中一种，而不是几种同时存在。也就是说在每一瞬时只有一个成员起作用，其他的成员不起作用，即不是几种同时都存在和起作用。
(2) 共用体变量中其作用的成员是最后一次存放的成员，在存入一个新的成员后原有的成员就失去作用。因此在引用共用体变量时应该十分注意当前存放的共用体变量中究竟是哪一个成员。
(3) 共用体变量的地址和它的各成员的地址都是同一地址。
(4) 不能对共用体变量名赋值，也不能企图引用变量名得到一个值，又不能在定义共用体变量时对它初始化。
(5) 不能把共用体变量作为函数参数，也不能使函数带回共用体变量，但可以使用指向共用体变量的指针。
(6) 共用体类型可以出现在结构体类型定义中，也可以定义共用体数组。反之，结构体也可以出现在共用体类型定义中，数组也可以作为共用体的成员。
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