南宁地理位置优越，处于中国华南、西南和东南亚经济圈的结合部，是环北部湾沿岸重要经济中心；面向东南亚，背靠大西南，东邻粤港澳，西接印度半岛，具有得天独厚的区位优势和地缘优势，是新崛起的大西南出海通道枢纽城市。具有“两近两沿”的特点。“两近”：一是近海，距钦州港、防城港、北海港仅104公里、173公里和204公里；二是近边，距中越边境的东兴市、凭祥市只有204公里和230公里。“两沿”：一是沿铁路线，湘桂、黔桂、黎湛和南昆铁路在南宁交汇，是西南地区重要的铁路枢纽；二是沿江，邕江是西江的支流，而西江又是珠江的干流，西江二期整治工程完工后，1000吨级内河船舶可以从南宁直达港澳。南宁市对广西沿海城市发挥着中心城市的依托作用，对华南、西南经济圈发挥着枢纽城市的连接作用，对东南亚各国发挥着中国前沿城市的开放作用。
南宁，简称“邕”，城市历史悠久，有着比较好的文化积淀。秦以前属百越（西瓯、骆越）之地。秦始皇三十二年（公元前214年），秦王朝统一岭南地区后，设桂林、象、南海三郡，南宁属桂林郡。公元前206年，秦将赵佗建立“南越王国”，南宁为其辖地。西汉元鼎六年（公元前111年），汉武帝重新统一岭南，置苍梧、郁林、合浦、南海等郡，南宁地属郁林郡领方县所辖。三国时，南宁属吴，后来又先后归西晋、东晋、宋、齐、梁、陈6个朝代管辖。东晋大兴元年（公元318年），从郁林郡分出晋兴郡（隶属广州），下辖晋兴等8个县（相当于现在的南宁市区、武鸣、隆安、天等、大新、龙州、靖西等县）。 晋兴郡治设在晋兴县城，即今南宁。此为南宁建制之始。隋文帝开皇十八年（公元598年），改晋兴县名为宣化县。隋炀帝改州为郡，南宁仍为宣化县地，归郁林郡。唐武德四年（公元612年）改宣化县为南晋州（属岭南道）。贞观八年（公元634年），南晋州更名为邕州，设邕州下都督府。此为南宁简称“邕”之起源。唐天宝元年（公元742年），改邕州为朗宁郡。乾元元年（公元758年）复改朗宁郡为邕州。唐咸通三年（公元862年），分岭南道为东、西二道。岭南西道，治所在邕州（今南宁）。岭南西道节度使亦驻邕州，统辖原属邕、容、桂三管之地。这是南宁作为省级政权驻地的开始。五代十国时，邕州先归楚。后晋天福七年（公元942年），改邕州为诚州，仍归楚。后周广顺元年（公元951年）复名邕州，归属南汉。宋朝统一全国后，邕州隶属于广南西路，下辖宣化、武缘等7县，今南宁仍为昌州、宣化县治所。元朝至元十六年（公元1279年），改邕州为邕州路，下辖宣化、武缘两县，兼镇左右两江溪峒。元泰定元年（公元1324年），改邕州路为南宁路（取南疆安宁之意）。南宁由此得名。至正二十三年（1363年），湖广行中书省分置广西行书省，南宁隶属广西行中书省。明洪武元年（公元1368年），改南宁路为南宁府，府治宣化县城，即今南宁，隶属广西布政使司。清朝实行行省制，改布政使司为广西省，省会定在桂林，南宁府隶属于广西省分巡左江兵备道，所辖州、县，基本上沿袭明朝。今南宁为南宁府宣化县辖地，并为府治、县治治所。
中华民国元年（1912年），废宣化县，直属广西军政府。民国2年6月撤南宁府存南宁县，同时在武鸣设邕南道，直属于省军政府，下辖南宁、武鸣、隆安、那马、隆山、上林、宾阳、永淳、横县等10个县及3个土州和8个土司；10月，广西省政府从桂林迁至南宁。民国15年，广西省撤道设行政区，南宁区辖邕宁、宾阳、横县、永淳、扶南、绥绿、隆安、同正、上思等9县。民国16年7月设南宁市政府，与邕宁县政府合署办公；11月，撤消市级建制。民国23年（1934年），广西省改按数码称区名，南宁为第九区。民国25年（1936年）广西省会由南宁迁桂林。民国31年4月，原第八区、第九区合并为第四行政区，行政督察专员公署设在南宁。领邕宁、永淳、横县、宾阳、上林、武鸣、隆山、那马、平治、果德、隆安、都安、同正、扶南、绥渌、上思16个县。抗日战争期间，南宁两次遭日军侵占。
1949年12月4日，南宁解放。1950年1月，南宁建市，同月22日，南宁市人民政府正式对外办公。同年2月8日，广西省人民政府成立，确定南宁市为省会。1952年12月，南宁为桂西壮族自治区（1956年改为桂西壮族自治州）驻地，领百色、宜山2个专区，邕宁等15个直属县。1955年7月，南宁市人民政府改名为南宁市人民委员会。1958年3月，广西壮族自治区成立，南宁为自治区首府。1959年2月，市人委与南宁行政专员公署实行统一领导。1960年10月，地区、市机构合并。1961年5月，市人委与南宁专署分开，市人委仍独立行使建制职能。1968年4月，成立市革命委员会。1979年3月，市辖朝阳（今兴宁）、新城、永新、衡阳（后城北）、江南5个城区及1个郊区。1980年6月恢复市政府。1984年4月，南宁市正式接管邕宁、武鸣两县，市辖5个城区1个郊区2个县共8个行政单位。2001年12月，撤销郊区。2003年1月，调整南宁市行政区划，将原南宁地区的横县、宾阳、上林、马山、隆安5个县划归南宁市管辖，6月27日在南宁饭店举行5个县划归南宁交接仪式。2005年3月，调整南宁市部分行政区划，撤销城北区、永新区和邕宁县，设立西乡塘区、良庆区、邕宁区；将原邕宁县的四塘、五塘、昆仑3个镇划归兴宁区管辖；新城区更名为青秀区，将原邕宁县的长塘、伶俐、刘圩、南阳4个镇和蒲庙镇的莫村划归青秀区管辖；将原邕宁县的吴圩、苏圩、延安3个镇，原永新区江西镇（除老口、兴贤2个村外）划归江南区管辖；将原城北区和永新区（不含原永新区江西镇的同新、同华、锦江、安平、同良、同宁、同江、那廊、智信、扬美等10个村），划归西乡塘区管辖，原永新区江西镇的老口、兴贤2个村划归石埠镇管辖；将原邕宁县的良庆、那马、那陈、大塘、南晓5个镇划归良庆区管辖；将原邕宁县的蒲庙（不含莫村）、新江、那楼、镇龙、百济、中和6个乡镇划归邕宁区管辖。同年6月，南宁市部分乡镇区划调整，撤并27个乡镇。
南宁市是一个以壮族为主的多民族聚居的首府城市。居住着壮、汉、瑶、回、苗、侗、满、蒙古、毛南、京、仫佬、傣、布依、黎、傈僳、拉祜、俄罗斯、彝、仡佬、土、水、高山、土家、朝鲜、白、藏、纳西、畲、锡伯、维吾尔、哈尼、景颇、普米、鄂温克、珞巴等35个民族。壮族是世代居住在本地的土著民族；汉族是秦汉以后陆续迁来；回族是元朝以后迁来；瑶族和苗族大多是清代以后迁来；其余的民族多是解放以后陆续从各地迁来。2004年，南宁市总人口648.85万人，其中少数民族人口373.31万人，占全市总人口57.53%。在少数民族人口中，壮族人口362.36万人，占全市总人口的55.85%。少数民族人口众多，居全国5个少数民族自治区首府城市之首。
南宁市区域构造位于大瑶山—西大明山隆起带、大明山—南丹褶断带与钦州、防城褶断带交汇处。在漫长的地质历史演变中，经历多期沉积作用、构造运动和岩浆活动，地质构造特征别具一格，从而形成与之相关的各类矿产。至2004年底，已发现矿产63种，主要有能源矿产褐煤、无烟煤、石煤、地热（热矿水），黑色金属矿产铁、锰、钒、钛，有色金属矿产铜、铅、锌、铝土矿、镍、钴、钨、铋、钼、锑，贵金属矿产金、银，稀有金属矿产独居石，化工原料非金属矿产磷、硫铁矿、芒硝、砷、泥炭、重晶石，冶金辅助原料非金属矿产萤石、耐火黏土，建材和其他非金属矿产压电水晶、熔炼水晶、滑石、叶蜡石、石膏、水泥用石灰岩、建筑石料石灰岩、高岭土、膨润土、陶粒用黏土、砖瓦用黏土、玻璃用砂、玻璃用砂岩、水泥配料砂岩、粉石英、水泥配料黏土、砖瓦用泥（页）岩、水泥配料页岩、饰面花岗岩、石料花岗岩、凝灰岩、方解石、硅质岩、建筑用砂（河砂），水气矿产矿泉水等。全市共有矿床、矿点590处。其中：大型矿床9处，中型矿床28处，小型矿床232处，矿点321处。优势矿产有钨、银、钒、铜、金、石灰岩、花岗岩、芒硝、耐火黏土、滑石、水晶、砂岩等，平势矿产有煤、锰、铝、铅、锌、硫铁矿、膨润土、高岭土、石膏等。
南宁市水资源较为丰富。南宁市地处亚热带，气候湿润，雨量充沛，多年平均降雨量在1241毫米～1753毫米之间，其中南宁市区为1310毫米，上林县为1753.2毫米。南宁市辖区河系发达，河流众多，流域集水面积在200平方公里以上的河流有郁江、右江、左江、武鸣河、八尺江、清水河、良凤江、香山河、东班江、沙江、镇龙江等39条。最大的河流是郁江，流过南宁市区、邕宁县、横县。右江的下游经过隆安县，在南宁市宋村附近与左江汇合形成郁江。郁江（南宁水文站）平均天然径流量397亿立方米，其中入境水量382.5亿立方米。熔岩地区地下伏流发育，地下水资源丰富，根据地下水调查和分析，南宁市辖区多年平均地下水量模数为每平方公里11.1万立方米，多年平均浅层地下水资源补给量为25亿立方米。地表径流为156亿立方米。水资源总量为556亿立方米左右。各江河的多年平均含沙量较少，绝大多数测站均为每立方米0.1公斤～0.5公斤。
区域内的左江、右江、郁江水质尚好，大部分河段的水质符合饮水用水标准。部分小支流由于受沿河工矿企业的排污影响，河水污染严重。各支流开发利用率较高，过境郁江水资源利用程度较低，潜力还很大。全市有大、中、小型水库779座。其中：库容1亿立方米以上的大型水库5座，1000万立方米以上的中型水库25座，小型水库749座，总库容38亿立方米左右。水库的水质基本上符合饮水用水标准。全市人均拥有可利用水量约8700立方米。但由于降水和河川径流的时空分布很不均匀，致使一些地区水旱灾害频繁，农业产量不稳定和水资源供需矛盾日益突出。
南宁市的旅游资源十分丰富。早在宋代，当时的文人墨客就评出了古“邕州八景”（望仙怀古、青山松涛、象岭烟岚、罗峰晓霞、马退远眺、弘仁晚钟、邕江春泛、花洲夜月）。随着历史的变迁、城市的建设发展，古八景中的许多景观已成记忆中的往事。2004年，南宁市的旅游资源主要有：南宁十大景观（扬美古风、青山塔影、明山锦绣、望仙怀古、伊岭神宫、南湖情韵、龙虎猴趣、邕江春泛、凤江绿野、九龙戏珠）；有大小公园、游园、风景区、广场等供人们游玩的自然景观和人文景观50多处；有国家级文物保护单位1处（顶蛳山贝丘遗址），自治区级文物保护单位16处，市、县级文物保护单位116处。
2005年，南宁市自然分布的野生脊椎动物有31目、90科、208属、294种，其中：鱼类22种，主要有鲫鱼、宽鳍鱲、花带条鳅、越鲶等；两栖类19种，主要有大鲵、棘胸蛙、虎纹蛙、泽蛙、大绿蛙、斑腿树蛙等；爬行类42种，主要有蟒蛇、山瑞鳖、大壁虎、大头平胸龟、乌龟、百花锦蛇、金环蛇、银环蛇、眼镜王蛇、五步蛇等；鸟类151种，主要有原鸡、林三趾鹑、凤头鹃隼、雀雕、猛隼、小鸦鹃、草鸮、长尾阔嘴鸟等；哺乳类60种，主要有黑叶猴、猕猴、小灵猫、大灵猫、金钱豹、林麝、苏门羚、黑熊、穿山甲等。国家公布保护的一、二级野生动物主要分布在广西大明山国家级自然保护区、广西龙山自治区级自然保护区和广西龙虎山自治区级自然保护区。广西龙虎山自治区级自然保护区是广西野生猕猴群分布密度最大、最集中的地方。
2005年，全市经济社会全面协调发展，社会政治稳定，人民安居乐业。据统计，生产总值实现722.66亿元，比上年净增103.54亿元，增长13.20%；财政收入实现100.22亿元，同比增长20.99%；全社会固定资产投资实现362.90亿元，比上年净增100.14亿元，增长38.11%。经济发展“三个百亿”目标全面实现，我市经济发展又有了新突破。其他各项经济指标也按年初确定的目标顺利完成，其中，社会消费品零售总额增长13.84%；城镇居民人均可支配收入9203元，增长14.20%；农民人均纯收入2677元，同比增收210元，增长8.50%。
“九五”期末至2005年，全市地区生产总值从377.94亿元增至722.66亿元，年均增长11.40%；农业总产值从137.79亿元增至191.07亿元，年均增长7.53%；全部工业总产值从241.73亿元增至489.71亿元，年均增长15.17%；规模以上工业实现利润从2.74亿元增至13.60亿元，年均增长37.77%；财政收入从36.46亿元增至100.22亿元，年均增长22.41%；全社会固定资产投资从112.58亿元增至362.90亿元，五年累计投资1094亿元，年均增长26.38%；社会消费品零售总额从212.43亿元增至378亿元，年均增长12.22%。
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