如果在身处大山或者峡谷的地方大声喊叫，都会在喊叫之后听到传回的回声。
上面这样的体验与感受相信大部分人都有过经历，而雷达所使用的的电磁波与声波的原理非常相似。朝着不同的方向喊叫，可以判断物体的大致方向。如果知道了空气中的声速，则可以估计物体的距离。
如图中所示的，雷达使用的电磁波能量被传输到目标物之后，经目标物反射，一小部分能量被返回至雷达装置。类似于声波，这种返回的能量被称为ECHO。雷达装置即使用回波来确定反射物体的距离和方向。
雷达的英文RADAR是由下列单词组成的首字母缩写
RAdioDetectingAndRanging
而这一词语最早是1940年11月，美国海军中尉塞缪尔·塔克和弗雷斯特·弗斯提出的，第二次世界大战期间的同盟国在1943年同意使用了这一缩写，后来也就被大众所普遍接受。
最早这种设备是通过反射的电磁波来检测是否存在的电子设备。在某些情况下，雷达系统可以测量这些物体的方向，高度，距离和速度。由于用于雷达的电磁波的频率不受黑暗环境的影响，并可以穿透雾和云层，使得这一设备能够找出特定环境下人的肉眼难以看到的飞机，轮船等其他障碍物等。
随着雷达技术的不断发展，现代雷达能够从回波信号中提取出更多有用的信息。但是，前面提到的这些功能一直都是雷达系统最基本和重要的功能之一。
下面就对基本的雷达系统工作原理进行介绍，如图所示，雷达系统使用微波天线照射目标物，然后接收设备拾取到目标发射回波。
图里面涉及到的子系统模块分别为，Transmitter，Duplexer，Receiver，Radar Antenna，Indicator，具体每部分的含义和功能如下：
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Transmitter
雷达的发射器会产生短时高功率的RF脉冲，经天线进入空域。
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Duplexer
双工器，即天线转换开关，在发射器有接收器之间交替切换天线，对于早期使用了一根天线的雷达系统，这种切换是有必要的。
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Receiver
接收器，在接收端放大并解调接收到的RF信号，并在输出端显示。
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Radar Antenna
天线将发射机的能量传输到空间中，这样的过程同样被用于接收端。
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Indicator
指示器将接收端的处理结果进行显示，一般提供的都是易于理解的图形图像。
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