In genetics, an expressed sequence tag (EST) is a short sub-sequence of a cDNA sequence. ESTs may be used to identify gene transcripts, and are instrumental in gene discovery and in gene-sequence determination.
EST作为表达基因所在区域的分子标签因编码DNA 序列高度保守而具有自身的特殊性质，与来自非表达序列的标记（如AFLP、RAPD、SSR 等） 相比更可能穿越家系与种的限制，因此EST标记在亲缘关系较远的物种间比较基因组连锁图和比较质量性状信息是特别有用。同样，对于一个DNA 序列缺乏的目标物种，来源于其他物种的EST也能用于该物种有益基因的遗传作图，加速物种间相关信息的迅速转化。
具体说，EST的作用表现在：
⑴ 用于构建基因组的遗传图谱与物理图谱；
⑵ 作为探针用于放射性杂交；
⑶ 用于定位克隆；
⑷ 借以寻找新的基因；
⑸ 作为分子标记；
⑹ 用于研究生物群体多态性；
⑺ 用于研究基因的功能；
⑻ 有助于药物的开发、品种的改良；
⑼ 促进基因芯片的发展等方面。正是因为EST 表现出了这些巨大潜能，使其得到了充分的利用与发展。